Viaggiare in Australia in tempi di Covid

Vorrei raccontarvi la mia non tanto breve storia triste in questo periodo di Covid che sta letteramelte distruggendo la vita delle persone oltre alle morti dirette causate da questa brutta malattia. Tutto comincia a maggio scorso, quando ricevo da mia sorella a Roma (io vivo a Perth da 13 anni) la notizia che non vorresti. "Mamma sta parecchio male e' da aprile che non si muove piu dal letto". Mi organizzo allora con tutto il possibile per fare ritorno a Roma. Mi riferisco alla travel exemption in particolare visto che in Australia vige una restrittiva chiusura dei confini internazionali per tutti.

Ed e' qui che cominciano i primi problemi. Faccio applicazione con una lettera scritta dal medico curante italiano di mia madre che e' stato anche il mio quando ero ancora in Italia. Il dottore oltre a descrivere il quadro clinico decisamente compromesso di mia madre conferma anche che io ero suo paziente e figlio di mia madre. Sottometto quindi la mia applicazione di travel exemption ma questa mi viene rifiutata. Il motivo secondo loro e' la mancanza di un documento che certifichi il mio grado di parentela con mia madre ossia che dimostri che sa figlio di mia madre, nonostante nella lettera firmata dal dottore si faceva esplicitamente riferimento a questo.

Faccio un paio di telefonate a Roma e scopro che posso ottenere un "Estratto di Nascita" presso il mio comune dove verrano dichiarati anche i nomi dei miei genitori e che la cosa poteva farsi anche tramite PEC (posta elettronica certificata). Rispolvero la mia vecchia PEC e faccio richiesta al comune di Roma del mio estratto di nascita. Dopo circa un mese di attesa faccio sollecito, ma nessuno mi risponde. Allora decido di contattare il Consolato Italiano a Perth per capire se loro possono aiutarmi. Purtroppo mi viene detto che i consolati non hanno accesso ai db dell'anagrafe in Italia e non possono rilasciare quel tipo di certificati, ma si ritrovano nel loro fascicolo a mio nome un documento che era stato utilizzato per le mie pubblicazioni di matrimonio che mette in relazione il mio nome con quello dei miei genitori e mi dicono di provare con quello. Visto che il documento era in italiano e volevo evitare di farlo tradurre, sprecando tempo e soldi, chiedo direttamente al consolato se potevano scrivere semplicemnte una lettera dicharando esattamente quello che mi avevano detto ossia che non era in loro potere accedere al db dell'anagrafe ma che in base a questo documento potevano accertare che io ero il figlio di mia madre. Mi viene risposto che sarebbero stati felici di scrivermi una lettera di raccomandazioni al governo australiano non appena avrei ricevuto l'estratto di nascita dal mio comune e che in realta il documento che avevano trovato ".. non era proprio un documento uffciale ..." (loro testuali parole al telefono). Quindi mi si suggeriva di utilizzare un documento per la mia applicazione del travel exemption con un documento che neanche loro riconoscevano come valido. Gia questo mi ha lasciato davvero molto perplesso ed anche deluso dall'assistenza consolare da Perth per il rientro di un compatriota in patria.

Ricordandomi di essere italiano e che quindi le cose in Italia per essere risolte devono essere forzate e dopo aver atteso 70gg il benedetto estratto di nascita senza esito e senza alcun segnale da parte del comune nonostante i miei solleciti, sguinzaglio mia sorella che con il coltello tra i denti si presenta al municipio e inizia a fare letteramente la "matta" per poter essere ascoltata facendo anche pesanti minacce, roba da codice penale. Tempo 24h da questa sceneggiata e ricevo il mio estratto di nascita nella mia casella PEC. Ripeto l'applicazione e in meno di 36h ricevo approvazione dal governo australiano per partire.

Ora e' la volta dell'acquisto del biglietto di rientro. Con il lavoro non posso stare molto fuori e avevo preventivato 5 settimane max inclusive della quarantena da fare a Perth al mio rientro. Dopo 4 estenuanti ore davanti al computer trovo un volo della Qatar Airways con partenza a meta' ottobre e ritorno il 7 novembre. Prenoto subito e scelgo business class per il rientro per massimizzare le possibilita' di non vedermi il volo cancellato. La prenotazione e' stata un delirio: il sistema era fortemente rallentato e alla fine non riuscivo a pagare utilizzando un vecchio voucher del viaggio cancellato nel 2020 per covid. Ma pagando qualcosa in piu e con il customer care al telefono sono riuscito ad avere il volo confermato senza non pochi patemi d'animo. Visto che ero al telefono con il customer care chiedo specificatamente all'operatore quali fossero le possibilita che il volo di rientro potesse essere cancellato. Vengo rassicurato che Qatar Airways non prende prenotazioni se non ci sono posti per il rientro e tengono conto delle capienze di ciascuno stato australiano per i passeggeri internazionali, che all'epoca della mia prenotazione per il WA era di 265 passegeri per settimana. Quindi, mi dicono, di stare tranquillo a meno che non ci fossero dei cambiamenti fatti dal governo. Mi sento tranquillo in quanto la capienza era stata recentemente dimezzata e pensavo che meno di cosi non potesse scendere.

Arrivato il momento di partire lascio alle spalle mia moglie e le mie due bambine di 6 e 8 anni che non vogliono che io parta. Sono cosi nervoso che non riesco nemmeno a baciarle e abbracciarle come si deve, per tutta la giornata della partenza litigo anche con mia moglie a causa della mia anzieta' e nervosismo per un viaggio nell'ignoto. Atterro finalmente a Roma dopo un viaggio come tanti altri che avevo fatto in passato e mi rendo conto della situazione di mia madre che in questi mesi ha comunque resistito nonostante tutto. Le sue capacita motorie e congnitive sono decisamente compromesse, ma mi riconosce ed e' una cosa buona. Passo i primi 10 giorni facendo quello che posso e sistemando le cose rotte in casa e aiutando mia sorella che ha vissuto un periodo terribile anche per questioni anche sue personali familiari. La situazione e' difficile ma tutti sono felici di vedermi a Roma.

Verso la fine di ottobre comincia un nuovo capitolo di sofferenza. La Qatar Airways mi comunica ufficialmente la cancellazione del volo di ritorno e vado nel panico. Mi offrono la possibilita di rientrare a Melbourne piu o meno nelle stesse date che accetto in un primo tempo. Provo quindi a fare richiesta del g2g pass (https://www.g2gpass.com.au/) per entrare in WA da Melbourne con un volo interno. Dopo poche ore ricevo la notizia che la mia applicazione di ingresso nel WA e' stata rifiutata. Dopo svariate lacrimevoli telefonate all'unico numero disponibile in WA per parlare con qualcuno mi viene detto che le gli stati NSW e VIC sono considerati a rischio estremo e praticamente nessuno (salvo alcune rare eccezioni) puo' entrare (https://www.wa.gov.au/organisation/covid-communications/covid-19-coronavirus-controlled-border). Sono disperato e inizio davvero a preoccuparmi. Richiamo la Qatar per farmi cambiare volo per poter tornare direttamente a Perth o in una delle citta considerate a bassissimo rischio da dove posso poi rientrare a Perth. Mi viene proposto Adelaide, ma purtroppo il mio rientro slitta al 12 dicembre e nella migliore delle ipotesi passero' natale da solo in quarantena in una citta'che non e' neanche la mia. Mi sembra la fine del mondo, ma accetto la situazione fino a quando il giorno dopo leggo la notizia che SA aprira' i suoi confini interni agli altri stati (https://www.9news.com.au/national/south-australia-coronavirus-update-roadmap-out-of-covid-19-restrictions-explained/89899f55-4e94-4551-8d48-57c2adf53b4e) a partire dal 23 novembre. Questo significa che la classificazione dello stato del SA sicuramente cambiera' prima che io arrivi ad Adelaide e saro' quindi bloccato li. Francamente non so piu' che pensare e sono avvilito, triste e demotivato. Il covid ha ucciso tante persone, ma le scelte dei nostri governi su delle imposizioni che non riesco a capire sino in fondo (si puo' tornare a Perth dall'estero ma non da alcuni degli stati interni dell'Australia) a noi che sopravviviamo ci stanno causando dei gravissimi traumi psicologici oltre che dei danni economici astronomici per modesti bilanci familiari.

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I would like to tell you my not so short sad story in this period of Covid which is literally destroying people's lives in addition to the direct deaths caused by this nasty disease. It all began last May, when I received from my sister in Rome (I have lived in Perth for 13 years) the news that you would not want. "Mom is very sick and she hasn't moved from bed since April". So I organised myself with everything possible to return to Rome. I am referring to the travel exemption in particular given that in Australia there is a restrictive closure of international borders for everyone.

And this is where the first problems began. I applied with a letter written by my mother's Italian GP who was also mine when I was still in Italy. In addition to describing my mother's compromised clinical conditions, the doctor also confirms that I was his patient and my mother's son. I therefore submitted my travel exemption application but this was refused. According to them, the reason was the lack of a document that certifies my degree of kinship with my mother, that is, that proves that I am my mother's son, although in the letter signed by the doctor explicit reference was made to this.

I made a couple of phone calls to Rome and found out that I can get a special birth certificate from the city council of Rome where my parents' names will also be declared and this could also be done via PEC (certified e-mail). I dusted off my old Italian certified e-mail and applied to the city council of Rome for my birth certificate. After about a month of waiting, I send another email, but no one answers me. So I decided to contact the Italian Consulate in Perth to see if they could help me. Unfortunately, I was told that consulates do not have access to the dbs of the registry office in Italy and they cannot issue that type of certificates, but they found in their file in my name a document that was used for my marriage banns which relates my name to that of my parents and told me to try with that. Since the document was in Italian and I wanted to avoid having it translated, wasting time and money, I asked the consulate directly if they could simply write a letter stating exactly what they had told me, i.e. that it was not in their power to access the registry database but on the basis of this document could ascertain that I was my mother's son. I was told that they would be happy to write me a letter of recommendation to the Australian government as soon as I had received the birth certificate from Rome and that in reality the document they had found "... was not really an official document ..." (their exact words on the phone). So I was advised to use a document for my travel exemption application with a document that they didn't recognise as valid either. This has already left me very perplexed and also disappointed by the consular assistance from Perth for the return of a compatriot to his homeland.

Remembering that I am Italian and that therefore things in Italy must be forced to be resolved and after waiting 70 days for the bloody birth certificate without any result and without any signal from the city council of Rome despite my reminders, I literally unleashed my sister who, "with a knife between his teeth" showed up at the town hall and began to act like a mad horse in order to be heard making even heavy threats, stuff that would go stay in your police clearance for ever. In less than 24 hrs from this scene I received my birth certificate in my certified mailbox. I repeat the application and in less than 36 hrs I received the approval from the Australian government to leave Australia.

Now it is the turn of the purchase of the return ticket. With work, I can't stay away for long and I had estimated a maximum of 5 weeks including quarantine to be done in Perth on my return. After 4 gruelling hours in front of the computer I found a Qatar Airways flight departing in mid-October and returning on 7 November. I booked and choose business class for the return trip to maximise the chances to return. The booking was a delusion: the system slowed down and in the end I could not pay using an old travel voucher for a flight cancelled in 2020 for Covid. But by paying a little more and with the customer care on the phone I was able to have the flight confirmed without many worries. Since I was on the phone with customer care, I specifically asked the operator what were the chances that the return flight could be cancelled. I was reassured that Qatar Airways does not take bookings if there are no re-entry seats and they take into account the capacities of each Australian state for international passengers, which at the time of my booking was 265 passengers per week for WA. So, they told me, to rest assured.

When the time had come to leave, I left behind my wife and my two girls aged 6 and 8 who do not want me to leave. I was so nervous that I could not even kiss and hug them properly, for the whole day of departure I also quarrel with my wife because of my anxiety and nervousness for a journey into the unknown. I finally landed in Rome after a trip like many others I had done in the past and I realise the situation of my mother who in recent months has still resisted despite everything. Her physical conditions and her cognitive skills are definitely impaired, but she recognises me and that's a good thing. I spent the first 10 days doing what I could and sorting out broken things in the house and helping my sister who had been through a terrible time also because of her personal family issues. The situation is difficult but everyone is happy to see me in Rome.

Towards the end of October a new chapter of suffering begins. Qatar Airways officially informs me of the cancellation of the return flight and I panicked. They offer me the opportunity to return to Melbourne on more or less the same dates and I initially accepted the alternative route. So I try to apply for the g2g pass (https://www.g2gpass.com.au/) to enter WA from Melbourne with a domestic flight. After a few hours I got the news that my WA entry application had been refused. After several tearful phone calls to the only number available in WA to speak to someone I was told that the NSW and VIC states are considered to be at extreme risk and practically no one (with a few rare exceptions) can enter (https://www.wa.gov.au/organisation/covid-communications/covid-19-coronavirus-controlled-border). I am desperate and really started to worry. I called Qatar to change my flight to be able to return directly to Perth or to one of the cities considered to be at very low risk and from where I could then return to Perth. Adelaide is proposed to me, but unfortunately my return is postponed to December 12th and, at best, I would spend my birthday and Christmas alone in a hotel quarantine in a city that is not even mine. It seemed to me the end of the world, but I accepted the situation until the next day I read the news that SA will reopen its internal borders to other states (https://www.9news.com.au/national/south-australia- coronavirus-update-roadmap-out-of-covid-19-restrictions-explained/89899f55-4e94-4551-8d48-57c2adf53b4e) starting November 23. This means that the SA status classification will definitely change before I get to Adelaide and I will be stuck there. Frankly, I didn't know what to think anymore and I was dejected, sad and unmotivated. Covid has killed many people, but the choices of our governments on impositions that I cannot fully understand (you can return to Perth from abroad but not from some of the internal states of Australia) to us who survive, are causing very serious psychological traumas as well as astronomical economic damages for modest family budgets.